Como Wegmans e Whole Foods se comparam no bem-estar animal

O novo Whole Foods Market em Brighton, aberto desde abril, fica a menos de dois quilômetros da Monroe Avenue, a partir do Pittsford Wegmans. Os compradores, sem dúvida, comparam as duas lojas concorrentes de alto perfil com base no preço, qualidade e serviço.

Mas à luz de uma recente pesquisa nacional que mostra que quase 60% dos consumidores dos EUA estão mais preocupados do que há poucos anos com o bem-estar animal no que se refere aos produtos alimentares, decidimos comparar as duas lojas com base nos seus padrões de bem-estar animal. .

(Outras mercearias da área também têm normas de bem-estar animal, mas aqui limitamos a nossa comparação apenas a estas duas lojas próximas.)

Ambas as empresas afirmam publicamente a importância do tratamento humano dos animais e publicam normas que regem os produtos de origem animal que comercializam, como ovos, aves, suínos e bovinos.

Wegmans diz: “Acreditamos que criar animais para alimentação de maneira humana é a única maneira de fazer isso”.

A Whole Foods afirma que “tem a obrigação de salvaguardar o bem-estar dos animais que fornecem alimentos aos seus clientes”.

Na prática, a Whole Foods tem padrões rígidos de bem-estar animal para os alimentos que irá ou não comercializar. A Wegmans, por outro lado, oferece uma gama de produtos e dá aos compradores liberdade de escolha sobre quais produtos de origem animal desejam comprar ou não. Como tal, a Wegmans oferece alguns produtos que a Whole Foods se recusa a vender.

Esta diferença de abordagem foi notada por ativistas dos animais. No seu recente “Food Industry Scorecard”, a Humane Society dos EUA atribui à Whole Foods um A+ e classifica-a em primeiro lugar entre 100 retalhistas. “Antes mesmo de qualquer outra grande empresa alimentar adotar (prazos) para a eliminação progressiva de práticas cruéis”, diz a Humane Society, “a Whole Foods eliminou totalmente estas práticas da sua cadeia de abastecimento”.

O scorecard da Humane Society não incluiu Wegmans, pois se concentrava principalmente em empresas de capital aberto. Whole Foods é propriedade da Amazon.com Inc.; Wegmans é propriedade privada. (Entre outras empresas no scorecard que vendem mantimentos localmente, a Target recebeu nota C, enquanto Aldi, Costco, Trader Joe's e Walmart obtiveram nota F.)

“O Whole Foods é dramaticamente melhor do que o Wegmans? Não chega nem perto”, disse Josh Balk, ex-vice-presidente da Humane Society para proteção de animais de fazenda, em entrevista por telefone. “Quando se trata de bem-estar animal, a Wegmans não está apenas atrás da Whole Foods, mas também de muitos outros concorrentes.”

(Divulgação: no início da década de 1980, trabalhei como advogado da Humane Society dos EUA)

Wegmans não respondeu a vários pedidos de comentários sobre a pesquisa da Humane Society e sobre outras questões que perguntamos sobre políticas de bem-estar animal.

Sem nos perdermos muito em detalhes – e há muitos quando se considera diferentes sistemas de produção – aqui está um breve resumo de algumas das diferenças entre as práticas da Whole Foods e da Wegmans em relação ao bem-estar animal.

Lagostas

Lagostas vivas são um problema pequeno em volume de vendas, mas grande em termos de visibilidade.

Numa visita recente a Wegmans, vimos meia dúzia de lagostas vivas num tanque. Ao longo dos anos, esta prática tem causado alguma controvérsia. Em 2003, por exemplo, um activista pelos direitos dos animais tentou alimentar as lagostas numa loja Wegmans; quando ele se recusou a sair da loja, a polícia foi chamada.

A Whole Foods, por outro lado, proibiu a venda de lagostas vivas em todas as suas lojas em 2006. As lagostas têm “algum grau de consciência, sentem dor e têm a capacidade de aprender”, disse a empresa na época, observando que as lagostas podem passar vários meses em depósitos antes de serem expostos em tanques de supermercados.

No ano passado, a Whole Foods também parou de vender lagosta congelada do Maine depois que grupos de sustentabilidade relataram que a lagosta no Golfo do Maine representa um perigo para a rara baleia franca do Atlântico Norte.

Wegmans não respondeu a um pedido de comentário sobre o assunto, mas um funcionário da loja confirmou que as lagostas no tanque são do Maine.